KAI SOTTO TRỞ LẠI, PHILIPPINES ĐỨNG TRƯỚC 2 TRẬN ĐẤU QUYẾT ĐỊNH Ở VÒNG LOẠI FIBA WORLD CUP 2027

Sự trở lại của Kai Sotto đang thắp lại hy vọng cho Philippines trước một trong những giai đoạn quan trọng nhất của hành trình giành vé dự FIBA Basketball World Cup 2027. Trung phong cao 2,21 m đã trở lại tập luyện cùng Gilas Pilipinas từ ngày 17/8, sau gần hai năm vắng bóng đội tuyển quốc gia. Nhưng sự xuất hiện của Sotto không phải chiếc vé bảo đảm cho thành công: Philippines đang có thành tích 2 thắng, 4 thua và chuẩn bị đối mặt Jordan cùng Iran, hai đối thủ đều đang sở hữu thành tích 5-1 ở bảng E.

KAI SOTTO TRỞ LẠI ĐÚNG LÚC PHILIPPINES KHÔNG CÒN NHIỀU DƯ ĐỊA SAI SÓT

FIBA mô tả Philippines đang bước vào Window 4 trong trạng thái gần như “phải thắng”. Đội bóng Đông Nam Á khởi đầu vòng loại bằng hai chiến thắng trước Guam nhưng sau đó liên tiếp thất bại trước New Zealand và Australia, qua đó kết thúc vòng đầu tiên với thành tích 2-4. Dù vẫn giành quyền đi tiếp, Gilas Pilipinas bước vào bảng E với áp lực rất lớn khi kết quả vòng trước được bảo lưu.

Trong bối cảnh ấy, việc Kai Sotto trở lại có ý nghĩa đặc biệt. Theo FIBA, Sotto đã không thi đấu cho đội tuyển Philippines khoảng 21 tháng, kể từ trận gặp Hong Kong vào tháng 11/2024. Ở chiến thắng lịch sử 93-89 trước New Zealand trong trận đấu năm đó, Sotto ghi 19 điểm, 10 rebound và 7 kiến tạo. Anh sau đó bỏ lỡ thời gian dài vì chấn thương ACL trái gặp phải vào tháng 1/2025 tại Nhật Bản.

                       Kai Sotto trong màu áo Gilas Pilipinas tại một trận đấu quốc tế

SOTTO CÓ THỂ THAY ĐỔI CẤU TRÚC PHÒNG NGỰ CỦA GILAS

Giá trị của Sotto không chỉ nằm ở khả năng ghi điểm. Với chiều cao 2,21 m, anh mang tới cho Philippines một phương án bảo vệ khu vực hình chữ nhật, tranh rebound và tạo áp lực lên các đội có hàng trong mạnh. FIBA cũng nhấn mạnh rằng sự trở lại của Sotto giúp Gilas có thêm lợi thế về kích thước và kỹ năng khi chuẩn bị đối đầu Jordan và Iran.

Điều này đặc biệt quan trọng bởi Jordan và Iran đều sở hữu những đội hình giàu thể lực và có khả năng khai thác khu vực dưới rổ. Philippines từng gặp khó khăn đáng kể trước các đối thủ có ưu thế về chiều cao trong giai đoạn trước. Sotto vì vậy không nhất thiết phải ghi 20 điểm mỗi trận để tạo khác biệt; khả năng kéo giãn hệ thống phòng thủ, chắn bóng, kiểm soát bảng rổ và hạn chế second-chance points cũng có thể quyết định cục diện.

HAI TRẬN VỚI JORDAN VÀ IRAN ĐỀU CỰC KỲ QUAN TRỌNG

Theo lịch chính thức của FIBA, Philippines sẽ lần lượt gặp Jordan vào ngày 28/8 và Iran vào ngày 30/8, đều tại Mall of Asia Arena ở Manila. Jordan và Iran hiện cùng có thành tích 5-1, trong khi Australia dẫn đầu bảng với 6-0 và New Zealand đứng ở mức 4-2. Hai trận sân nhà vì thế là cơ hội để Gilas Pilipinas rút ngắn khoảng cách với nhóm cạnh tranh trực tiếp, thay vì tiếp tục bị đẩy xuống cuối bảng.

Đáng chú ý, FIBA quy định ba đội đứng đầu mỗi bảng của vòng hai cùng chủ nhà Qatar sẽ giành quyền dự World Cup 2027. Điều đó khiến từng chiến thắng ở bảng E đều có giá trị rất lớn, bởi Philippines không chỉ cần thắng mà còn phải tích lũy kết quả đủ tốt trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

                                                                                                   Kai Sotto tranh chấp dưới rổ trong màu áo Philippines

KHÔNG CHỈ KỲ VỌNG VÀO MỘT NGÔI SAO

Sotto trở lại là tin tốt, nhưng bài toán của HLV Tim Cone lớn hơn việc đưa một trung phong vào đội hình xuất phát. FIBA cho biết Justin Brownlee cũng trở lại, trong khi những cái tên như Kevin Quiambao, Carl Tamayo và Scottie Thompson được kỳ vọng tiếp tục góp mặt. Điều Philippines cần nhất lúc này là sự kết nối giữa Sotto với nhóm cầu thủ đã thi đấu cùng nhau trong các cửa sổ trước.

Trận gặp Jordan sẽ là phép thử đầu tiên cho sự trở lại ấy. Nếu Philippines kiểm soát tốt khu vực dưới rổ và tận dụng lợi thế sân nhà, Sotto có thể giúp Gilas chuyển từ một đội bóng gặp khó khăn trước các đối thủ cao lớn thành một tập thể cân bằng hơn. Nhưng trước Iran, yêu cầu sẽ còn khắt khe hơn, bởi đối thủ sở hữu thành tích 5-1 và đã thể hiện sự ổn định xuyên suốt vòng đầu tiên.

Vì vậy, sự trở lại của Kai Sotto nên được nhìn nhận như một cơ hội mới chứ không phải lời bảo đảm. Philippines đã đi qua một giai đoạn vòng loại đầy khó khăn và gần như không còn chỗ cho những trận đấu mất tập trung. Nếu Sotto nhanh chóng lấy lại cảm giác thi đấu quốc tế, đồng thời Gilas tận dụng được lợi thế sân nhà, hai cuộc đối đầu cuối tháng 8 có thể trở thành bước ngoặt quyết định cho tham vọng World Cup 2027 của bóng rổ Philippines.

                                                                                     Gilas Pilipinas trong một trận đấu vòng loại FIBA World Cup